En las seis últimas décadas, el turismo ha experimentado un auge exponencial, convirtiéndose en el tercer sector, después del químico y el petrolífero, con mayor volumen de exportación, por encima del sector alimentario y automovilístico. Las cifras que al respecto ofrece UNWTO (World Tourism Organization) en su último informe publicado recientemente son las siguientes:
En 1950 se contabilizaban unos 25 millones de turistas globalmente, en 1980, 278 millones, en 2000, 674 millones, y en 2016 esta cifra se disparó a los 1.235 millones de turistas. Un ritmo de crecimiento espectacular y que se estima alcanzará los 1.8 billones de turistas para 2030.
Mundialmente, 1 de cada 10 puestos de trabajo son generados por el turismo.
La actividad turística generó 1.4 trillones de dólares en 2016, lo que representa un 7% de la actividad total de las exportaciones mundiales.
Por otro lado, dicho informe proporciona también datos cualitativos sobre la actividad turística global, como son “motivo del viaje” o “medio de transporte”:
El principal motivo de viaje es el ocio/vacacional (un 53%), seguido del religioso o sanitario (un 27%), el profesional (un 13%) y no especificado (7%).
El medio de transporte más utilizado es el aéreo (un 55%), seguido del automovilístico (39%), el marítimo (4%) y el raíl (2%).
De esos 1.235 millones de turistas que viajaron el año pasado, su distribución por continentes quedó de la siguiente manera:
Si ampliamos el zoom sobre esas cifras, los 10 países más visitados del mundo fueron:
Francia: Con un total de 82.6 millones de turistas anuales.
Estados Unidos: 75.6 millones de turistas.
España: 75.6 millones de turistas.
China: 59.3 millones de turistas.
Italia: 52.4 millones de turistas.
Reino Unido: 35.8 millones de turistas.
Alemania: 35.6 millones de turistas.
México: 35 millones de turistas.
Tailandia: 32.6 millones de turistas.
Turquía: 29 millones de turistas.
Por otro lado, el ranking anterior varía si lo que cuantificamos son ingresos generados por la actividad turística en lugar de número de turistas recibidos:
Estados Unidos: 205.9 billones de dólares.
España: 60.3 billones de dólares.
Tailandia: 49.9 billones de dólares.
China: 44.4 billones de dólares.
Francia: 42.5 billones de dólares.
Italia: 40.2 billones de dólares.
Reino Unido: 39.6 billones de dólares.
Alemania: 37.4 billones de dólares.
Hong Kong (China): 32.9 billones de dólares.
Australia: 32.4 billones de dólares.
España es, entre los 10 países más visitados del mundo, el que más ha crecido en número de visitantes respecto a las cifras de 2015 (68.5 millones), y su evolución ha seguido la misma ruta de ascenso desde 2010.